Đối với thế hệ 8x và những người sinh đầu thập niên 90, 99.99% chuyến xuất ngoại đầu đời là Thái Lan với mã sân bay quốc tế BKK. Hòa mình vào nhịp sống thị thành Bangkok và tắm biển Pattaya là công thức du lịch kinh điển mà hầu như ai cũng từng trải qua. Ai đi chơi về cũng cầm theo một tấm hình chụp toàn đội đi tour, tay cầm cờ phướn băng rôn. Đúng nghĩa kỉ niệm khó quên. Nhiều năm sau đó, thế hệ millennials Việt Nam trở thành công dân toàn cầu dạn dĩ và chủ động. Hộ chiếu của họ giờ đây có thể mang nhiều dấu mộc các trang visa, song hiếm ai chưa ghé Thái Lan một lần để được trải nghiệm sự sôi động và náo nhiệt trong không khí luôn hừng hực tựa sauna khô.
Ảnh: Johnny Africa
1. Một Bangkok rưc rỡ và cởi mở
Ít có thủ đô nào trên thế giới thể hiện tinh thần chào đón như Bangkok. Thành phố này không đặt ra những ranh giới về phong cách sống, xu hướng cá nhân hay cách thể hiện bản thân. hỉ có một lưu ý tối quan trọng, là bạn không được nói hay hành động khiến Thái Lan hiểu lầm là thiếu tôn trọng nhà vua, hoàng tộc, tôn giáo.
Một điểm cần chú ý nữa đó là cá nhân tôi chưa gặp ở bất kì quốc gia nào trình chụp ảnh lại vừa chân thật, vừa “ảo diệu” như Thái Lan. Bạn sẽ trải nghiệm điều này ngay trước khi ghé thăm xứ Siam. Ở bước tìm và đặt khách sạn, các điểm lưu trú hiện lên trong các ứng dụng Agoda, Booking, Airbnb…rộng rãi, lộng lẫy, hiện đại, lý tưởng. Thực tế, chúng vẫn thế, song cũng không hẳn là vậy. Chỉ với một chuyến đi tới Thái Lan sôi động và sống động, bạn nằm lòng một bài học để đời: Nhiếp ảnh là lời nói dối chân thật nhất.
Từ khi hệ thống Michelin xuất hiện tại châu Á, Thái Lan đã chứng minh khả năng ứng dụng tiêu chuẩn phương Tây một cách tinh tế và hiệu quả. Từ Bangkok đến Chiang Mai, những nhà hàng mang sao Michelin xuất hiện khắp nơi, tạo nên cơ hội tuyệt vời cho những ai muốn trải nghiệm ẩm thực đẳng cấp quốc tế mà không cần xếp hàng dài như ở các thành phố khác. Điều này tạo nên một trải nghiệm độc đáo: thưởng thức món ăn được công nhận quốc tế trong không gian thoải mái và thân thiện. Vô vàn các địa điểm ăn uống trưng giấy chứng nhận cực bắt mắt chỉ để chúng ta lưu ý và thử nghiệm.
Một quán ăn gia đình được Michelin công nhận. Ảnh: Tư liệu
Chính nhờ tinh thần cởi mở và thân thiện ấy, Bangkok đã trở thành điểm hội tụ của thế giới. Từ Đông sang Tây, từ già đến trẻ, người ta hoan hỉ tới đây để trải nghiệm các bộ môn mát xa đẳng cấp, chu đáo với mức giá hợp lý, thưởng thức cocktail tại những rooftop bar có tầm nhìn panorama từ các tòa nhà chọc trời, hay khám phá những quán bar ẩn mình trong hang cùng ngõ hẻm, hay muôn màu các câu lạc bộ sàn nhảy chào đón bất kì ai đủ tuổi… Bangkok như Sài Gòn, là một “hợp chủng quốc” không ngủ, vừa thu hút người yêu dịch chuyển toàn cầu cũng vừa giỏi hứa với hẹn dân lao động nội địa. Vậy nên, có thể Bangkok thường xuyên tắc đường, song không khủng hoảng giao thông.
Có vô số quán hidden bar tại Bangkok mà bạn không thể khám phá hết chỉ trong một lần du lịch. Ảnh: Tax Bar
Tình trạng kẹt xe hầu như diễn ra mọi thời điểm trong ngày tại Bangkok. Ảnh: Tư liệu
Vào giờ tan tầm, khi đứng trên những cây cầu đi bộ, hòa mình cùng dòng người địa phương, ta có thể nhìn xuống những con đường dài tràn ngập phương tiện giao thông và lẩm nhẩm đếm “neung-song-saam-sii…. Điều đáng ngạc nhiên là sự kiên nhẫn và trật tự – không có tiếng còi inh ỏi, không có sự xô đẩy. Hóa ra, Phật tính không chỉ thể hiện qua cung cách chào hỏi xã giao xứ Siam, mà còn tỏa ra trong những khoảnh khắc con người ta mỏi mệt, dễ bốc đồng, dễ kích động. Ngồi trong xe taxi giữa giờ cao điểm sau chuyến thăm một ngôi chùa, tôi không thể bực dọc hay sốt ruột, bởi quanh đây, người ta không thế. Mật độ dân số tập trung dày đặc tại Bangkok nóng bỏng không khỏi khiến tôi thấy con người ở đây như những hạt lạc đảo qua lăn lại trong chiếc chảo rang khổng lồ. Tôi may mắn vì được nấp trong xe ô tô có điều hòa mát rượi, bên ngoài là một chú bé loắt choắt len lỏi bán món chuối chiên. Chúng tôi cười chào, trao cho nhau niềm vui – an ủi giờ tan tầm, túi quà chiều mộc mạc đổi lại món tiền khiêm tốn.
Ở Bangkok, bạn có thể dễ dàng bắt gặp những vị sư tại những không gian thân quen với cuộc sống hằng ngày. Ảnh: NVCC
Thực lòng, cho dù cô đơn đến cùng cực, ở Bangkok, bạn cũng sẽ nhận ra ai đó đang mỉm cười và tiến tới bạn. Vậy nên, cũng dễ hiểu, từ Việt Nam, cứ cuối tuần, những người trẻ thành thị để giảm stress sẽ dịch chuyển tới BKK và ngủ lại 1-2 đêm. Còn tôi, sau khi đã trải nghiệm “sauna khô” giữa trời thủ phủ LGBT châu Á, đã quyết định lên chuyến tàu đêm, khởi hành từ ga tàu hỏa Hua Lamphong ra Đảo.
2. Duyên thầm Koh Tao
Những năm đầu 2000, hội 8x-9x nghĩ rằng Thái Lan chỉ có Pattaya đại diện cho du lịch biển và ít khi trở lại. Cũng dễ hiểu, bởi nước Nam sở hữu nhiều bờ biển tuyệt đẹp và ấn tượng. Mặc dù được quảng bá rộng rãi và thu hút sự tò mò ban đầu, thực tế Pattaya không mang lại nhiều bất ngờ cho du khách Việt.
Sau này, xem phim Holywood thì mới biết Thái còn có Phuket. Vùng biển này được lên phim The Beach do Leonardo DiCaprio đóng, hay series phim Điệp Viên 007. Tới Phuket mới thấy hoa mắt chóng mặt vì nhận ra đây là một cái tên mà chứa đựng bao hòn đảo tươi đẹp. Chúng vừa hoang sơ lại vừa sôi động, tạo nên sự cân bằng hoàn hảo mà không hề mâu thuẫn. Dân du lịch hiện đại đã chuyển hướng từ Pattaya sang Phuket để tận hưởng làn nước trong xanh, những bữa tiệc bãi biển, và thẩm món Thái ngon. Và từ đây, chúng ta có từ khóa mới: Koh.
Koh (tiếng Việt nghĩa là “đảo”) đúng nghĩa là “Kol” mới của ngành du lịch Thái Lan. Koh Samui, Koh Samet, Koh Phi Phi… luôn nằm trong top những điểm đến dồi dào “vitamin Sea” khỏe mạnh và hạnh phúc. Tuy nhiên, lần này tôi muốn giới thiệu một địa điểm mới. Sau khi tận hưởng các hoạt động Bangkok, chúng ta tới ga tàu Hua Lamphong, đi chuyến tàu đêm tới tỉnh Chumpon, nơi sáng sớm có tiếng chim hót líu lo, khí hậu trong lành. Từ đó, ta tiếp tục chạy xe ô tô quãng ngắn tới bến tàu Lomprayah, rồi đi tàu thủy tới “vẻ đẹp tiềm ẩn” mang tên Koh Tao.
Ảnh: Tư liệu
Hòn đảo nhỏ với bãi cát trắng mịn này thực sự xứng đáng với danh xưng “hidden gem”. Dành cho những ai yêu thích lặn biển – dù là chuyên nghiệp hay mới bắt đầu – Koh Tao là thiên đường lý tưởng. Chỉ cần một tour lặn biển cơ bản cả ngày, bạn sẽ được chiêm ngưỡng thế giới san hô kỳ diệu đang nhịp nhàng thở dưới làn nước trong xanh. Điều thú vị là vùng biển này có rất nhiều cá mập, nhưng khoảng 75% trong số chúng là loài ăn thực vật, chủ yếu là phù du và rong biển. Du khách hoàn toàn có thể yên tâm tận hưởng trải nghiệm lặn mà không lo lắng về an toàn.
Hoàng hôn dần buông là thời điểm đẹp để bước chân trần vào những quán ăn hướng sát bờ biển để thưởng thức ẩm thực địa phương rồi dạo bước đến vùng nước nông với những con sóng êm ả với các loài cá bơi lội tự do xung quanh mà không có sự e ngại nào. Sau một đêm ngon giấc và dậy muộn ở Đảo Rùa, bạn sẽ được chào đón bởi làn nước xanh biếc và tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng bên ngoài cửa sổ. 8 giờ sáng, khi chưa ai buồn dậy, tôi chạy xe máy một vòng quanh đảo rồi ra biển xem xem liệu có gặp đàn rùa con mới nở nào không.
Ảnh: NVCC
Có thể nói, Koh Tao là hòn đảo yêu thiên nhiên và có ý thức giữ gìn cảnh quan nhất Thái Lan. Ở đây, chúng ta được sống chậm, và học được nhiều bài học môi trường tích cực. Mấy năm trước, bộ phim hài lãng mạn Friendzone rất thành công của Thái cũng được quay ở đảo Krabi, sát bên Koh Tao.
3. Chiang Mai – Đóa hồng phương Bắc
Thực tế, Thái Lan đồng điệu Việt Nam ở nhiều điểm, không chỉ có biển đẹp mà còn có những vùng núi non thơ mộng. Đóa hồng phương Bắc là lời khen, cách gọi âu yếm của công dân xứ Siam dành cho Chiang Mai.
Người yêu dịch chuyển khắp nơi trên thế giới đều háo hức chờ tới tháng 11 hằng năm, thời điểm Chiang Mai tổ chức lễ hội đèn lồng. Trong những đêm thu với tiếng côn trùng râm ran và lá cây thì thầm, ánh sáng từ hàng ngàn chiếc đèn lồng đưa lời cầu nguyện của nhân loại bay cao, “vang” xa. Dịp này, Chiang Mai thường “cháy phòng” hoàn toàn. Nếu bạn không ngại đám đông, có thể đắm mình trong không khí thơ mộng của những đêm trăng thu tại vùng núi phía bắc Thái Lan. Nếu muốn đổi gió, giảm tải áp lực du lịch, dịp hè cũng lý tưởng không kém để bạn ghé cao nguyên này.
Lễ hội thả đèn Yi Peng. Ảnh: Tư liệu
Chúng ta có thể bay thẳng đến Chiang Mai từ Việt Nam. Bạn có thể chọn lưu trú ở Old City, nơi mang phong thái cổ kính, thường rất yên ắng và tối sâu về đêm. Thành Cổ có nhiều ngôi nhà sàn bằng gỗ truyền thống lẫn quán ăn đường phố, về sau xuất hiện thêm các homestay mang phong cách hiện đại, cân bằng giữa nét cổ kính và sự tiện nghi đương đại. Đặc biệt, nơi đây còn lưu giữ nhiều tiệm mát xa truyền thống đặc trưng của vùng có tên là Tok Sen. Đây là phương pháp độc đáo sử dụng búa và dùi được làm từ gỗ cây me để kích thích các huyệt đạo và kinh mạch trên cơ thể. Những cú gõ nhịp nhàng giúp khai thông các điểm bị tắc nghẽn, mang lại cảm giác thư giãn sâu mà hoàn toàn an toàn cho cơ thể.
Đến Chiang Mai, bạn đừng bỏ lỡ các bài mát xa, đặc biệt là Tok Sen. Ảnh: Tư liệu
Nếu thích sôi động, bạn nên chọn khu One Nimman, hội tụ khu trung tâm mua sắm và các tiệm ăn ngon nằm san sát nhau. Mặc dù là vùng núi, One Nimman tập hợp cực nhiều hàng quán Michelin. Nhìn chung, ẩm thực tại Chiang Mai không chỉ có giá cả phải chăng hơn Bangkok mà chất lượng thực phẩm cũng tươi ngon và lành mạnh hơn đáng kể.
Phố One Nimman. Ảnh: Tư liệu
Bên cạnh ẩm thực phong phú, Chiang Mai còn được mệnh danh là thủ phủ cà phê của Thái Lan. thành phố này sở hữu vô số tiệm cà phê nhỏ nhưng không tầm thường. Mỗi nơi một vài món cà phê signature, không tiệm nào rập khuôn hay hạ mình bắt chước lẫn nhau. Nói không ngoa, trải nghiệm thưởng thức cà phê ở Chiang Mai có sức cuốn hút đến mức ngay cả những người ít khi uống cà phê cũng sẽ cảm thấy khó quên sau khi rời khỏi vùng đất này. Ristr8to, Graph, The Baristro… đều là những địa chỉ đáng để bạn uống “say” đến quên ngủ.
Ảnh: NVCC
Nếu Bangkok nổi tiếng với những quán bar sàn nhảy sôi động, thì chợ đêm truyền thống của Chiang Mai cũng giỏi khiến người ta thổn thức. Những con đường ban ngày rộn rã xe cộ, đêm đến lại được về lại với chính mình, không thanh âm hiện đại, chỉ còn tiếng cuốc bộ tít tắp trải dài thành các khu chợ khổng lồ. Trong chợ, những nghệ nhân địa phương cặm cụi tạo nên những sản phẩm thủ công đẹp mộc mạc và thuần khiết từ gỗ, đá, lá, da thuộc, khiến bạn quên hẳn định kiến về những chợ đêm công nghiệp trước đó trót nhắm mắt đưa chân.
Chợ đêm ở Chiang Mai. Ảnh: Tư liệu
Chiang Mai có nhiều chợ đêm, mỗi nơi đều rộng lớn và duyên dáng theo cách riêng. Từ một con đường chính lại tỏa ra các con đường nhỏ, thế nên chúng ta cứ thoải mái thả lỏng và để bản thân hưng phấn lâng lâng trong vẻ đẹp về đêm của đóa hồng phương bắc. Điều đặc biệt mà có lẽ chỉ Chiang Mai mới có, là những ngôi chùa lọt thỏm trong khung cảnh đời sống về đêm náo nhiệt. Đang dạo bước mua sắm, có thể bạn sẽ bỗng nhiên thấy mình bước vào một ngôi chùa cổ yên tĩnh. Cảm giác tham quan chùa vào ban đêm mang đến một trải nghiệm đặc biệt và thơ mộng khó quên.
Chùa vàng Wat Phra That Doi Suthep. Ảnh: NVCC
Khuya ở Chiang Mai yên ắng đến lạ. Không gian xóa nhòa thời gian. Lúc này, nếu đủ duyên, chúng ta còn được “thấy”, được nghe những tích cũ xa xưa vọng về. Chẳng phải, đó là vẻ đẹp độc lạ của đóa hồng núi chịu nở về đêm hay sao?
Nhắc Thái Lan, chúng ta còn gì chưa kịp kể cho nhau nữa…
Thực hiện: CHQCQ
Xem thêm
Thành cổ ở Tân Cương: Di sản sống giữa hai châu lục
Arima Onsen: Miền đất thiêng của suối nước nóng và văn hóa Nhật Bản
